粵西、兩陽各縣的古代居民，叫“俚人”。從漢朝到唐末，俚人居住在這里長達一千年。他們在開墾粵西大地，維護國家統一，創造中華民族古代文明等方面，都作出重大的貢獻。時移代轉，民族融合，俚人久已不復存在，他們的史跡亦頗難稽考了。

一、俚人的族源與住地

俚人是我國古老的民族——越族的成員，聚居在長江以南，古稱“百越”，住在廣東、廣西的則稱南越（又寫作南粵）。

對俚人活動的記載，最早見于范曄《后漢書·光武帝紀》（卷一）說：“建武十二年（公元36年），九真徼外蠻里張游，率種人慕化內附，封為歸漢里君”。唐朝章懷太子李賢為這條記載作注說：“里，蠻之別號，今呼為俚人”。

到了隋、唐時期，俚人活動更加活躍，史籍對他們的記載已越來越多，而且指明了俚人居住的地域范圍。吳國在萬震在《南州異物志》里說：俚人住在“廣州之南，蒼梧（廣西梧州）、郁林（廣西貴縣）、合浦（廣西合浦），寧浦（廣西橫縣）高涼（廣東陽江）五郡中央，地方數千里。”

二、俚人奇杰

南朝、隋唐時期，俚人曾經出現過一些杰人，在當時的社會政治生活中，起過舉足輕重的作用。他們的佼佼都，是威震嶺南的冼夫人和她的孫子馮盎。
冼夫人，高涼人，約生于梁朝天監14年（公元515——516年），卒于隋唐仁壽二年（公元602年），享年約86歲。當其時，我國封建社會正從南北朝長期分裂走向隋、唐全國統一。冼夫人順應這一歷史發展潮流，為促進國家統一作出了重要貢獻。

馮盎是冼夫人的孫子，勇敢善戰，少年時，曾奉祖母之命，率兵擊敗了制造叛亂的王仲宣，使廣州免遭一場破壞。唐朝初年，馮盎據守嶺南，擁地數千里，有人勸他自立為南越王，他堅決不肯，主動將所轄22個州歸唐，被唐太宗視為安定嶺南、鞏固國家統一的柱石。

三、俚人藝術

唱歌跳舞是俚人極為普通的藝術活動。每逢迎神，祭祀、收成以及傳統節日，他們就聚集在廟宇前或空曠地，擂擊銅鼓，吹奏樂器，載歌載舞。《廣東通志》卷九十三記載，竇州（信宜縣唐代為竇州）地方，每年秋天，各村垌頭人共同議定，稻谷收成后第一個“戌”日為歌舞訂祝之期。屆時，男男女女，盛裝椎髺，光著腳板，聚于打谷場上，且歌且舞，夜以繼日，盡歡而散。俚人跳舞，舞蹈者一般經過化妝的，椎髺上插羽翎，手執斧頭和葫蘆笙，雙臂舒張，昂首闊步，有比較規范而又夸張的舞蹈動作。

俚人在藝術上的重大貢獻，還在于制造出大量精美的粵式銅鼓。《隋書·地理志》記載俚人鑄銅為大鼓，“有鼓者都老，群情推服”。俚俗鑄造的銅鼓，高大穩重，鼓面有太陽紋，邊沿有4——6只青蛙，蛙身飾以花紋，暈得奇特。銅鼓全身遍布圖案，而以雷云紋為主，既美觀，又神秘。這種高大的銅鼓，在兩廣交界的云開山脈周圍已經發現幾百只，這里正是古代俚人聚居的地區。在粵西和兩陽，解放以來也出土了這種銅鼓三十多只，最在的一只，面寬三尺六寸，重350斤，堪稱目前所見“粵西銅鼓之王”。

四、俚人社會風俗

俚人以部落為單位，居住在村、垌里在。為避免山嶺瘴氣和防止潮濕，在山坡南面中垌中高墩處，建筑竹木樓閣式的房子，稱為桿欄。俚人的首領稱為“渠帥”或“都老”，設有君長，各部落有較大的自主權，未經盟約，互不統屬。

斷發、椎髺、跣足和雞卜，是俚人社會的主要風尚習俗。

斷發是把剪斷，這是與古代中原漢人在禮俗方面的一個顯著差別。漢人重視頭發，不敢剪毀，任其生長，然后束發戴冠，因此看見俚人斷發，深感不解，往往當作奇聞。

椎髺，是在斷發之后梳起的一種發工，即短發在頭頂結成椎形。

跣足，即是赤足，不穿鞋襪。

雞卜，是俚人一種殺雞占卜以問吉兇的迷信風俗。舉凡戰爭、狩獵、生產、婚嫁、疾病、建筑等等，莫不搞雞卜以決吉兇，以定行業。俚人的這種雞卜風俗，在粵西沿習很久，直到宋朝還有。宋朝國史院編修官秦少游被貶雷州時，曾寫過“呻吟殊未央，更把雞骨灼”的詩句來描述當地習俗。