在中國歷史上，茂名地區(qū)曾出現(xiàn)過兩位巾幗英雄，一個是南朝時期的冼夫人，另一個是太平天國的女將蘇三娘。蘇三娘自幼離鄉(xiāng)背井，當?shù)睾苌偃酥浪纳硎溃趶V西靈山一帶，她卻是眾口皆碑的女杰。近年有人以她的事跡作題材寫成小說，連載于《靈山報》上。

蘇三娘本姓馮，名玉娘，高州人氏。她和父親都是天地會會員，練就一身好武藝。清道光年間，她隨父以賣藝為生，流落廣西靈山縣。一天，父女倆在街頭賣武，當?shù)赜袀€富豪見玉娘年輕貌美，頓起淫心，欲娶以為妾。他遭到拒絕后，惱羞成怒，便唆使隨從打手動武強搶。父女奮起抗暴，無奈寡不敵眾，老父在狠狠地打倒兩個對手之后，死于敵人的刀下。靈山天地會廣義堂首領(lǐng)蘇三聞聲趕來相助，勇挫敵眾，把玉娘從重圍中救了出來。以后，她與蘇三結(jié)婚，故人稱蘇三娘。從此，她積極協(xié)助丈夫推動靈山天地會起義，“殺官放囚，劫富濟貧”。蘇三在一次戰(zhàn)斗中陣亡后，她率領(lǐng)天地會眾，投奔太平軍，參加金田起義，跟隨洪秀全轉(zhuǎn)戰(zhàn)沙場，立下了汗馬功勞，位至女軍軍師。在守永安、圍桂林、打長沙、攻武漢、破南京等戰(zhàn)役中，她英勇善戰(zhàn)，所向披靡。當朝狀元龍啟瑞也為之傾倒，曾賦詩《蘇三娘行》贊她：“兩臂曾經(jīng)百戰(zhàn)余，一槍不落千人后”，“馳馬呼曹意氣豪”，“萬千狐鼠紛藏逃”。1853年3月20日，她率兵威風(fēng)凜凜地開進南京城進，龍詩寫道：“城頭鼓角聲瑯瑯，牙卒林立旌旗張，東家西家走且僵，路人爭看蘇三娘。”天京陷落后，她奏命配合友軍堅守鎮(zhèn)江，在激戰(zhàn)中為太平天國革命灑盡了最后一滴血。